金鳌山倚山环水，藏风纳气，风水极佳，被雍王瞧上，辟山移土，圈建王府，并衍生出一条繁华的金鳌巷，乃是衡阳士绅权贵向往的顶级居住地。
王府占地极广，珍木奇石，雕栏玉阶，楠木金砖，不一而足，可谓衡州府美景之最，奈何雍王香火断绝，爵位被除，偌大藩府无人继承，只得交由州府看管。
衡州府周环生挈领府、县衙役，率领衡州卫三百士卒，雨夜苦搬砖，为金鳌巷三十余家富贵士绅，修葺青墙。
十二位绅衿稳坐草棚，吃茶陪工，说不尽的绮言蜜语。
百十位健奴壮仆，在各府管家的带领下，撑开油伞，倒上热茶，热情慰劳士卒。
施工场地一片泥泞混乱，人却安和，端是“人和胜天时”。
“启禀府尊，锦衣卫巡捕佥事兼领斩异司司主江鹤轩莅临。”
棚中本来热闹，忽听锦衣卫，气氛为之一变，各自闭口不言。
周知府正在拨茶赏汤，闻言忙止动作，皱眉一忖：
“斩异司司主……这不是活杀神嘛？”
“他不是在武昌、荆门一带，怎的……”
未容他细忖，鹤轩不顾世俗官礼，趿着一双沾满黑泥的草鞋，龙行虎步，径直卖向棚中，瞪了周知府一眼。
周知府吃杀意一激，脊梁立冒冷汗，一个激灵，“哐啷”一声，把他那心爱玉碗噌碎，心痛怜惜之余，皱眉强忍，起身作揖。
“江大……”
不容周知府客套，鹤轩解蓑下笠，冷声道：
“周大人不必客气，本官饥肠辘辘，速备素席，吃罢办差！”
“是！是！”
周知府吃人头回“索饭”，先是一怔，嗣向金家主递出眼神。
金家主作揖：
“大人稍等，草民家近，片刻就好，片刻就好！”
“江大人，我等家中有事，尚需处理……”
十位士绅作揖求退。
“你等每家，各备一碟酱菜，本官需要酱菜下饭！”
鹤轩打手一挥，斥退众绅。
“是……”
“马上就来！”
……
众绅离去，草棚一空。
鹤轩嫌时紧迫，无暇官面套路，开门见山：
“三相七泽，淫雨连绵，水患严重，周大人先民先治绅的手段，属实高明，但能收得几分成效？可否保证今、明两年，湖广百姓、神州百姓嚼用？”
周知府见来人一语点破他的“治乱”策略，惊的六神难定：
“此人果如传闻一样，城府极深，难怪他能不动声色平息危局，绝不可小觑。”
鹤轩正襟危坐而问：
“农家云，巧妇难为无米之炊，有米拙妇亦会为之，来年，如逢大旱，亦会颗粒无收，大人所奏策略，无非向士绅借粮、劝士绅免租、谏君王免赋、买民力代赈，或可解灾，但能免人祸？”
周知府吃鹤轩气势一摄，不由自主的忖说计策：
“可向朝廷奏报赈银，从他省输来保命粮米、济生稻种，如此两策，可保生民，可卫民生，如能图治，不消二年，可复鱼米之乡。”
周知府身为文官，所论所言，全无半点纰漏，恰合朝廷规制，一切皆为基本操作，况且，他现在就向士绅卖好，预备筹粮，已是前瞻能臣，比尸位素餐的贪官要切实、务实的多。
然而，周知府身在局中，难以上帝视角窥破九州棋局。
熟知历史的鹤轩，知道万历三十年后，小元大劫渐显苗头，神州世界中的罡煞从不知名地方溢出，登天聚作天象，入地降为灾难。
湖广洪涝，只是一个开胃菜，一个示警。
等过两年，淮河流域，大涝为泽，陕、甘连年大旱，粮食产量断崖式减少，岂是“均输平准”一个策略能解决的？
何况，亿万名异人的口粮，也要从神州生民的口中去分，明着吃人的时代悄然而至，如无斡旋造化的神通，谁可真正解决？
“治标容易，治本却难！”
“周知府可知朝廷经历三大征后，国库余银，尚有多少？”
“倘若他省缺粮、无粮，又该如何？”
“即或有赈灾银，部、院、省三层盘剥，到了你手中，你又剩几层？再或者，从你知府手中派发下去，经那州、县、豪、绅四等盘剥，又有几厘赈银能送到百姓囊中？”
鹤轩语出连珠，接连拷问周知府。
“这……”