第2次叫价，金鳌士绅合计贡粮109.6万担、布8.2万匹、银30.6万两。
鹤轩拣着豆腐盘算：
“诸位所捐粮米127.9万担，掺杂糠麸，可供衡阳200万生民嚼用190日，江某再向四会要足126日之需，绝不会妨碍诸位性命。”
官面文章做把，揖送十位良善士绅，草棚外哗啦不休，棚内只余四品知府、六品百户，略显冷清。
鹤轩一面招呼两人用饭，一面说：
“今日先索头精粮127.9万担，缓缓用之，可解一地之患，但你二位担子重，如能在一年内平息此次灾祸，前途无限，倘若办不好差，本官无非挂官出世，尔等身败名裂，殒命不远，可谓奇臭。”
“是！大人！”
希侍公修为仅有先天初期，按例论功可加副千户的官位，奈何人脉不广，闲钱极少，无法打点，卡在百户位置近十年，今日得遇良机，恍如巨奖，砸的脑袋晕乎乎，那眼睛也闪出金星。
周环生忽的说出顾虑：
“朝廷明文规定，赈灾施粥，不可掺杂糠麸，为律者斩！”
鹤轩看破他的顾虑，微微一笑：
“诶！周大人是知世能臣，岂能不知守土之责？”
“皇上派大人在衡阳宣政治民，而非让大人翰林院养名，异人从天外降世，又于州府外侧建立堡垒，卧榻酣睡，野心昭然若揭。
倘若衡阳县民饿绝死空，那巷房街楼再教异人窃居，这不战失城、名载青史的事，大人如何顾虑？至于庙堂物议，自有异人为之缄口，太子需肱骨，大明也要能臣。”
周环生的座师是庙祝阁老李廷机，那位庙祝阁老一辞职，他在京师关系减了大半，若非他有着浙党、楚党双重关系，这衡州府知府早就干不下去。
朝中无人莫做官，少了靠山后，他不敢大刀阔斧，大肆做事治灾，但他也非庸人，选择弯道救民，预备先哄士绅，解决下方掣肘的闻听，在等时机。
今得鹤轩保荐，又被吓唬一通，加之良知稍有，立马投效：
“多谢大人，能为太子做事，小臣肝脑涂地。”
“君不密则失臣，臣不密则失身，时机未至，不可主动暴露尔等赈灾之物，不然，本官照样喝茶玩乐，尔等死无葬身之地！”
“是是是！”
周、希两人谨小慎微的。
“按照以往惯例，遇到水灾，该怎么办，就怎么办！上折上折，行文行文，排戏排戏，哭穷哭穷，谁都可以提，谁都可以说，就是别说本官参与这事！”
希侍公：
“大人，这……”
周环生大脑频转，颇为不解，乍生畏惧，一副退缩模样。
鹤轩见状腹诽：
“这群鹌鹑真特么的变不了凤凰，不让抬啊！”
冷冷一笑，诘问：
“希百户，本官缺钱吗？”
“不……不缺！”
鹤轩转问周环生：
“知府大人，本官缺名吗？”
“不缺！”
“至于权力？本官奉旨巡狩九州，勾决异人，给谁按个名头，不是生杀大权？”他邪魅一笑，嗣道：“本官不缺金银、官位，美人也是不少，只缺乐趣，砍了那么多人，搅的本官枯燥无味，百无聊赖！”
周环生口中咀嚼豆腐，鹤眸一呆：
“您在两年内砍了二百万颗人头，杀人这方面您说杀腻了，那指定是杀腻了，谁敢说个不是？”
鹤轩拣两口酱肉，细嚼两口，顿了片刻，大讲故事：
“忽一日，江某携美出行，一路吃喝玩乐、游山戏水，好不快活，不经意转至岳阳，忽忆浩然‘气蒸云梦泽、拨撼岳阳城’，意往洞庭湖饱览千帆如鳞、江天一色的奇景。
行到那神鸦港，见竹排扁舟汇集如萍，未免扫兴，意求重楼巨舸，迎风戏鸟。
不料碰见一位穷书生乘坐巨舸游湖归来，遂止步履，意欲问价，方挨那港岸，便听书生回顾洞庭山水，唉声叹息，低吟忧国忧民之诗，喁诵济世救民之词，心中诧异，上前询问一番，方知此人家境贫寒，身无功名，仅有半亩祖田度日。
我说才学也有，即或功名不举，去做个西席先生，娶亲生子。
他却说他待时而动，观异人降世，言说神州将乱，预备择一明主效劳，开创不世之功，建立太平盛世。
书生或有经天纬地之才，却难饱腹好衣，空许远志不说，妄论刀柄渐生、狼烟欲起，简直不知所谓，虽自比诸葛武侯、刘伯温一流，只为赵括一流，不懂廉颇。
善言论之，年轻气盛、骨气尤高；恶言斥之，痴人说梦、不谙世事。
本官好言两句，劝他缄口结舌，出家交友，或充作幕燎，或应为西席，赚点隐秘，锦衣玉食，岂不比夸夸而谈好上百倍？
谁料惹怒书生，他说我不懂济世救民、创功立业之理想。
本官杀人杀得，但这济世救民真没尝试过，况且这济世救民也非锦衣卫职责，咱至多保家卫国，于这济世救民差远了！
书生见我无话可说，反讥本官白日做梦。
本官哪能忍？
本官堂堂正正的正四品，又是斩异司司主，权柄也是有的，想要济个世救个民，怎么能说他么的做梦呢？
今个巧遇衡阳水祸，没有别的想法，就是想知道知道，这济世救民的梦，本官能不能做一做！”
周环生鹤眸乱转，半信半疑：
“书生一事，恐怕子虚乌有！但这局势分析的极为不错，异人尾大不掉，着实成为祸根。”
鹤轩目光玩味，举杯自饮：
“希望两位尽心竭力，让江某梦中乐呵乐呵。”
周环生道：
“江大人，救民乃分内之事。”
希侍公满脸谄媚，作揖道：
“标下定会竭尽全力，让大人乐呵。”
“来来！”鹤轩举杯道，“祝此戏精彩至极！”
……
雨幕如墨，天无点星，夜风微凉，吹荡竹灯，烛火熹微，摇印菊纹，青瓦淅雨，墀水溶溶，万籁俱静。
忽的“咔嚓”一声，电掣雷山，轰隆震天。
乌云黑幕中闪出一条千尺紫雷，形如龙蛇，横亘云端，烛照天际，自炫为一神异旋旎，小园为之一亮，苑内桃李秃骨，奇石影立，苔滑如油，纤草平整，拖举千万粒紫珠，幻出一片霓毯，上映冥空，将衡州舞台布置的光彩夺目。
雕窗画户旁，鹤轩一袭淡蓝道袍，躺在垫着锦绣垫背的罗汉床上，睥向窗外，依仗目力，上观天象，下看万物，自娱自乐。
月婵洗漱完毕，去钿拔钗，秀发披肩，身披莲白中衣，趿着粉红弓鞋，款款而来：
“郎君，天寒气冷，喝点热姜汤，发发汗。”
鹤轩心沉天地，心喜如狂，木讷地把汤接赖，缓呷轻咽。