卯时一刻，万历贴身太监梁公公，奉了口谕，急急向叶向高传传达中旨。
次日卯时三刻的小朝会。
皇极殿内，金砖无缝，满殿文武禽兽。
内阁独相叶向高，于金銮殿上宣示旨意，宣布了内阁制定的“以打逼和”策略。
一众文官闻言大喜，生死得保，贪婪之念又生。
吏部郎中段禾，昨日携带家私躲匿刑部官牢，同枯草合睡一夜，浑身酸疼，今闻和谈，睁开血眼，厉声指责：
“责令异人交出刺杀王侍郎的行凶者，驱散势力，刺配关外充役，不可举重若轻。”
“对！不可这么算了！”户部主事王本蕴叫嚣，“严惩凶手，必须凌迟，待异人复活，再行缉捕，刺配辽东，放逐冰天雪地，耕种劳役一生。”
叶向高胡须黑深，身穿仙鹤白云一品文官袍，面目清癯，环视百官，红色宽袖内双手交结，捻指掐算，耳蜗翕动，把百官言语，瞬息整理，归纳于心。
半晌后，忽的挑目看向丹壁、仙鹤香炉，神情唏嘘。
“叶阁老，大明士林如今都指望阁老，您老千万将息身体，万不可因异人之事操劳，那异人胆大包天，三品侍郎都敢杀，您老千万防着些。”
工部修缮司的冯员外，拱手劝慰，言语真挚，鱼眼流淌着担忧。
叶向高面作忧愁，同冯员外“共情”一番，心念冯员外素日贪吝行径，再忖言语，只觉恶心至极，忍不住腹诽：
“昨日胆小如鼠，今日拐弯递刀，落井下石的功力真不差！”
“日日呼喊有辱斯文，今日行径有何斯文可言？”
无如做官必须心口不一，背地如何鄙夷他汲汲营营、贪生怕死，面上仍得百分苦楚。
叶阁老言辞恳切安劝慰一阵，不提。
众官见叶阁老“同仇敌忾”，急急进言，诉说异人危害，指责异人盗掘坟墓，偷窃商户，乱开杀戮的等等不法行为。
叶向高阖闭双目，微微点头，开口道：
“列位同僚，汝等为国建言，忠君爱民之意，天地可鉴。本阁即刻写折上谏，痛斥异人目无礼法、背祖忘宗，一封奏折不行，十封，十封不行，百封，陛下一定会再度惩罚异人。”
兵部丁主事对于“奏疏”不满意，想到“刨根掘底”、“焚书坑儒”的法子，以百姓黎民为念，殷殷劝诫：
“叶阁老，自古侠以武乱禁！历朝历代，治武要治书，内阁应该草拟销毁武林秘籍的谏言才是正理，消灭武林秘籍，表上的病症自当不药而愈？百姓才可生息，黎民才能不受迫害。”
“对！”工部周员外咬牙。
“丁主事言之有理，焚烧武功秘籍才是良药，否则朝廷如何安稳，百姓如何生息？天下如何久安？”
工部周员外在浙江漕运上黑了不少银米，最怕异人“替天行道”。
……
明末党派之争，日益激烈。
宣党、昆党、齐党、浙党、东林党……
每一派系皆以官员家乡为根基，比如楚党几乎都是湖广省出来的，秦党全是陕西籍的官员。
尚书赵焕山东人士，不入党派，算是一孤臣，如今老眼昏花，耳聋口哑，撩着绯红斗牛袍，缓步慢行，一言不发行往宫外。