很快迎来了新年，今年的李府热热闹闹。大人小孩齐欢畅。特别是李府的女眷，近期接二连三地怀孕了。更是为李府增添了喜庆。
贾迎春怀上了第二胎，司棋、紫鹃、邢岫烟、妙玉接连有了身孕。李府后院欢笑声不断。李纹、李绮虽然有些失落，但毕竟进门时间不长，以后有的是机会。
李府的奴仆们也跟着高兴，这些富婆们有了生孕后，自然少不得一番赏赐。奴仆们与主子本就是一荣俱荣，一损俱损的关系。哪能不盼着主家好呢？
再加上这帮孕妇出手阔绰，奴仆们的赏赐都超过一年的月例了。于是，奴仆们也是欢天喜地。整个李府一片喜气。
今年的荣宁二府也是一片欢腾。多少年了就没这么顺溜过。对下人们的赏赐也是毫不吝啬。现在荣宁二府府库充裕，每年的收支还有很大的盈余。不用再为银子操心了。
寄住在梨香院内的薛家，却是一片愁云惨淡。薛家今年的收益已经汇总。收益终于出现了亏损。虽然也在意料之中，监管不力，掌柜、管事们上下其手，还有盈利才怪。
薛蝌、薛宝琴也住在梨香院。作为薛家二房，产业虽然比不上大房。由于薛蝌管理上比较到位。收益上虽然不尽人意，但总体上还说得过去。
薛家二房面临的问题，与薛家长房不同。他们是因为没有靠山，不断地被人挤压、吞并。其实问题比薛家长房更严重。稍有不慎，倾家荡产。
薛家长房因为有薛姨妈，依靠荣国府的关系。再加上王子腾这张虎皮。一般人还真不敢惹。要不是薛蟠不争气，薛家起码还能过得去。
薛家几房早就已经分家，现在薛家长房都自身难保。薛蝌这次进京，本来也没有指望长房帮衬。一心只想完成妹妹薛宝琴的婚约。
薛蝌的父亲已经亡故，一代天子一代臣。薛蝌接手产业后，虽说能力出众，也始终兢兢业业、如履薄冰。但还是止不住收益下滑的势头。
随着薛家的衰落，薛家二房这块肥肉被许多人盯着。弱肉强食，血淋淋地摆在薛蝌面前。薛蝌才会不顾母亲病重，亲自陪同薛宝琴进京待嫁。
薛宝琴的婚事，是其父亲在薛宝琴年幼时给定下的。未婚夫是梅翰林的儿子梅问鹤。这个时代还是很重契约精神的。讲究的是父母之命媒妁之言。
梅问鹤虽然是梅翰林的嫡子，但并没有遗传梅翰林的基因。根本就不是读书的料，再加上身体也不太好。按理说并不是太好的夫婿人选。
这本身就是个重礼、守信的时代。如果梅问鹤不幸亡故，薛宝琴就得守望门寡了。也就是说薛宝琴的这场婚姻早就已经注定。
但薛蝌携妹薛宝琴进京待嫁，本身就说明了问题。梅翰林家族本身就是仕族，而且还不是不是一般的仕族。难道连这点道理都不懂？
本身薛家已经没落，说明梅翰林家已经有了悔婚之意。不然薛宝琴已经到了成婚的年纪，还用得着薛蝌携妹进京待嫁吗？
薛蝌一家当然也明白其中的道理。只是抱着最后一点希望，希望梅翰林家族能够遵守契约。毕竟梅家一旦悔婚，对他们整个家族的声誉，也会造成很大的影响。
薛家二房实在是太需要这个联姻，来震慑霄小。维护薛家二房的产业了。所以才不得不腆着脸找上门。面子是小，薛家二房的存亡才是大事。
薛蝌刚到京城，就忍不住找上门去。实在是刻不容缓。得到的答复是，梅翰林一家去地方赴任了。这本身就是推托之词。薛蝌也只能等梅翰林家的具体答复。
婚姻这么大的事，梅翰林家族仅以赴任地方，是没法推脱的。梅翰林家族其实也是纠结啊。悔婚吧，名誉受损是肯定的。特别是像翰林家族这样的清流。
对梅翰林这样的清流家族，自然将名誉看得比什么都重。不悔婚吧！显然梅翰林家族，也拖不动薛家二房这艘破船。
这个年代的联姻，就是两个家族结成利益共同体。联姻后，梅翰林家族如果对薛家不管不顾，也会被社会舆论所唾弃的。