离开营地，他们正式踏入巡逻道，宛如闯入了异界，气息格外清冽刺骨，阴寒无孔不入。
“我们这算不算是违背古誓言？”黑斗篷提醒他。
竹林如罩子，密不透风。“算是羊入虎口吧。”气息沉重，压得他透不过气来。
“公子，你别吓人。”黑斗篷完全失去了年龄赋予他的成熟和冷静，像个孩子般躲在阿毛身后。
“这是巡逻道，仍然属于长屏境内，不是竹海。暂时是安全的。”犹留把余下的话留在腹底，这里属于暗夜钢军，不属于普通人。
“也对！竹鬼都在原林出没，还忌惮巡逻道吗？”黑斗篷自我安慰。“除非巡逻道上有诸神的印记。”
阿毛和小士兵一脸无知。
“传说，诸神在极度危险的禁地上都落有印记，野人子民见印记便会离开。”他说出了在李采办和马夫闲聊中，偶然得来的一耳朵。
接着，阿毛立即用脚在地上翻开了腐叶。然而，地上只有石头、泥泞和落叶，根本没有驱逐竹鬼的任何印记。
“竹鬼到底怕什么？”黑斗篷的眼睛偷偷瞟了下最前方的小士兵。“老人们常说天地之间，一物克一物，没有绝对的强者，也没有永远的弱者。”
他也是第一次来到长屏。私生子冠以博赫姓氏，身为七子七族后人在黑斗篷和阿毛眼里就必须受到诸神的庇佑。而小士兵淡然地望着他，仿佛在等待一种乐趣，大概从前这双鬼眼也是这么看刀疤脸的吧。
从竹枝交织而成的拱形门进来后，寒气和逼仄立即迎面而来，层层加重。他明显感觉到每一口呼吸，都得使用比从前多一倍的力气。
气氛骤然变得诡异，三道心跳声徒然清晰，宛若每个人都捧着心脏放置在他耳边，等待他说出一个确切的答案。
他们的呼吸声落在竹叶上，就像在乐器上敲打出清脆的声响。一声接一声，连绵不绝，在某处有撞了回来，直击耳膜。
黑斗篷惨叫了一声，却不敢喊出来，只是赶紧捂住了耳朵。他和阿毛的御寒袍子乃是武定山特制，都有护耳，可以在一定程度上隔绝声响。可惜，黑斗篷的主人没有来过长屏，更不是心细之人，又或许是区区一个收集信息的耳朵，不值得费心思。
陌生的熟悉感再度扑面而来，甚至觉得这儿才是他的老巢。莫非竹海有迷惑人心思的东西？他从袍子的内兜里取出了薄荷油涂抹在鼻子上。
凑近细看，每片竹叶都像极了冰滴子。冰滴子是一种适合近距离搏杀的利器，极其锋利，通常只有杀手才会使用。
“怂货。”阿毛骂道。
“怕死才长命。”黑斗篷总能解释不合理的言行找到合理的解释。
怕死才长命。这句话听来甚是耳熟，不知道伙夫小老头死活，但愿那家伙没有掉队。在刚刚一闪而过的直觉里，没有看见小老头的尸体。暗夜钢军该死在何处，除了长屏只有竹海。除此之外，都不算死得其所。
“如果可以选择，博赫儿郎皆愿老死在长屏。”乔择曾经如此告诉过他。
至于为什么，他还没弄清楚，大概还是因为加入时发下的誓言吧。在所有传说里，无一例外不涉及誓言二字，誓言就如生命一般，成为了野林之人的骨血。
倘若一个人没有骨头和鲜血，那么是不是人都无关紧要了。
云溪和乔择从未掩饰过自己向往长屏，地隰则对长屏对竹海毫无兴趣。如今乔择暂代族长坐在青铜宝座上，地隰躺在床上养伤，云溪不知生死，博赫努一至今未归，而他孤独地望着巡逻道，只有茫然无知相伴。
“竹鬼怕暗夜钢军啊！”小士兵回头告诉他们。
“骗鬼吧！”黑斗篷反击，“你抓，你们都被抓了，未来首领都被一锅端了。”
“爱信不信，竹鬼真的怕暗夜钢军。”小士兵倒是坦白。
皱起眉头，缩起下巴，黑斗篷将长剑举起，问：“是这把长剑吗？”
“不过就是把长剑，有何可怕！”
“那你说，到底怕什么？”黑斗篷逼问。
“不是告诉你了，竹鬼怕暗夜钢军。”
“你！”黑斗篷咬牙切齿，却有无计可施，不能大声谩骂，更不能惹鬼上身。
“竹鬼怕暗夜钢军。”他幡然醒悟，明白小士兵的话是何意。“竹鬼怕的是暗夜钢军，而不是人族。”