冥度的月亮悄然爬山了天穹，王宫坐落在都城中央，灯火已通明。悬崖边上的一处平地上，夜风驱逐人影，月光伫立在悬崖前，与黑暗展开厮杀，谁也不敢越界丝毫。
勒住缰绳，战马立即止步，地隰转动上半身下了命令：“原地休息。”接着翻身下马，右手握着腰间佩剑，从马背上取下水囊和圆饼，从士兵中走过，边走边交代。“要入林了，大家抓紧时间填包肚子，换上御寒衣。”
一个身材中等的中年男人朝地隰走来。“大公子，尾巴还没断。”护卫队队长墨成上前报告。
“看来不是普通的贼子和流兵。”地隰快速踱至崖边的斜树旁，左手抓住树枝，俯视崖底的尾巴。“这些人完全不熟悉野林的路，洛王不会浪费兵力做无聊的事情。”
“洛王从来务实，杀了大公子，目前对他而言毫无益处，一旦引起大将军的疑心，两人必然决裂。底下的这些人，手脚的确比在都城慢了许多，看来是在都城生活习惯了。从他们的身手看并不是地痞流氓，反倒是经验老道。”墨成指着下面缓慢移动的人马，提出建议。“大公子，附近多石头，不如断个彻底。下面已是野林和冥度的空隙，不管是哪一路的，他们还在继续前行。可见来者不善，不得不防。”
“留下活口。辛辛苦苦跟了一路，总得知道他们受命于何人。白洋回来了吗？”
“那小子年轻气盛，好奇心重又贪玩。此番得大公子特许第一次出林，这会估计又被什么稀奇事物给吸引了，早把任务抛掷脑后。有一件事，我琢磨了一路，敢问大公子为何独独偏爱他？家族里有人比他更合适担任贴身侍卫。”
疾风刮着枝叶哗哗乱叫，地隰转身，斜斜望着墨成，摇头道：“有其父必有其子。他只是缺少经验，磨炼一段时日，未必比你差。你护我时，几岁？”
“十八。”
“白洋才十六，再给他两年时间，你定是他手下败将。”
“那臭小子太野了，完全不懂规矩，我不怕一万，就怕万一。如今局势越来越复杂，人心人性都一锅里炖，我是什么都看不清了。”
地隰按住墨成的肩膀，说：“不管如何，野林永远是七子七族的天下，就算有天真出现一个人，如传说那样统领一了野林，可他依旧来自七子七族。是不是我，真的有那么重要吗？况且父亲从来都没有动过这个心思，更不可能逼着哪个儿子去做这件事情。”
“洛王的野心昭然若揭。”
“洛王听风就是雨，断天告诉他什么，他便心血来潮，空有野心没有决心。”
墨成突然欲言又止，崖底一阵风冲过后，才道：“鹤长老对大公子一直寄予厚望，大公子还是先不表明心意为好。”
“墨成，你觉得外公究竟是野心勃勃，还是忘不了丧女之痛？”
“大公子你担心鹤长老？”墨成边说边摇头，“鹤长老年事已高，独女已逝，除了大公子二公子，膝下再无人。夫人当年走得突然，鹤长老经历伤心过度，幽居在一方，就连两位公子都不肯亲近，大概是还想着夫人吧。”
地隰看着底下的人挣脱了草藤的纠缠，终于穿过灌木丛，上了山坡。“儿时，在老夫院受学，有学生问外公，血缘关系和志同道合哪个更重要？”
“鹤长老如何回答？”
“外公说人生在世，知己难求。”
风顶着发迹线，墨成点点头，说：“鹤长老乃是超脱的智者，若不是夫人走了，今天的阴城也轮不到田家壮大。鹤长老至今对丧女之痛无法释怀，离世之人爱不得，在世之人得偏爱，自然加倍宠爱两位外甥。大公子为何起疑心？”
“早些年我也是坚信不疑，然而这次去都城，在王宫和闹市里都见到了外公的鸽子。”
“鹤长老深居简出，何时与冥度人有往来。或许是来野林求学的学生。”
“但愿如此。”
二十人的队伍围着大树，两人为一组背靠背而坐，士兵们嚼着圆饼就着酒补充体力，马儿站在前方正吃着草，夜空下，平地上的士兵一半沐浴光月，一半藏匿在黑暗中。
一阵脚步声归来，一长稚气的脸被污泥划过，袖子碎成两半，飘在手腕处。
见儿子归来，墨成上前骂道：“臭小子，你又野哪去了？再等一会，大公子和我站在这里非吹成肉干不可。”
“如何？”地隰原地不动，眺望冥度。
“有一名新兵胳膊被开了一剑，只是皮肉伤，未伤及筋骨。”白洋说。
“对方的身份查清楚了吗？”
环顾四周，白洋大步上前，把一块令牌递给了地隰，并压低声音说：“大公子，是冥度杀手。身手不错，就是吃了不熟悉地形的亏，我才得了手，抓了一个新手。”
“杀手？”地隰眉头微皱，“为何对我们穷追不舍？”
“得了钱财取人性命。”
“此次换路线，还有谁知道？”地隰问。
“只有我。”墨成毫不犹豫。“大公子，我连臭小子都没说。”
“再仔细想想。”
“没了。”墨成挠头道，“就是那天从惩戒院里出来，碰见了一个丫鬟，问我大公子去哪了？”
地隰皱起眉头，吐出一个名字：“慕容娇英？”
摆摆手，墨成立即否定了地隰的猜测：“自古以来，哪个女子不是嫁鸡随鸡嫁狗随狗。怎么可能是她呢？大公子，她可是你的枕边人啊？你要是有个好歹，她的往后靠谁啊？”
“冥度女子和林内女子不同，她再嫁回冥度便是。”地隰告知他们冥度的风俗。
“岂有此理。”墨成骂道。
白洋拉开了墨成，神情肃穆，低头犹豫，抬头时，告诉地隰道：“据杀手说，雇佣他们的是一个男人，并非女子，且听口音并非都城人。此地不宜久留，请大公子立即入林。“