竹林至尽处，枯木林现身。
“春来春草青，夏至夏花香，秋落秋果熟，冬临冬雪白。”特纳兰英问老奶妈，“都城还是越来越远了，我都快记不起特纳府的模样。儿时誓言，早已过眼云烟。”
老奶妈伸出的胳膊托住特纳兰英，提醒：“夫人，路滑，小心脚下。”
“从来都不喜欢南方野林，若不是嫁给大将军，兴许此生我和都城百姓一样，根本不知道世间还有这阴冷原始之林的存在。”
“这些年，在大将军的努力下，阴城已见繁华。”老奶妈踩着小石子紧随在侧。“乔择公子长大成人后，日子会越过越好的。到时候，洛王定会准许夫人回都城团圆。”
转身与老奶妈面对面，牵起老奶妈的手，特纳兰英用指腹抚摸着老茧子，道：“幸亏有老奶妈，否则我如何还能有余力照顾好犹留。及笄绾发，洛王亲自赐婚促成良缘，父亲不得拒绝。天高路远，此生再见亦不知何时。我都忘了暖阳下荡秋千是何滋味了。”
“定是紫衣丫头嘴碎，引得夫人多思。”
“老奶妈，我是不是老了？”特纳兰英面朝冥度感慨，“还记得，那夜里我和老奶妈、丫鬟们哭成一片。”
“夫人莫要把紫衣丫头的闲言放心上，阴城谁不知大将军心疼夫人。”
“阴城就像是被诸神遗弃了似的，昏暝深寂独立于人间。竹海哀声不绝于耳，阴雨犹泣诉衷肠，潮湿滋养着腐败的气味，让人厌恶。此处，除了竹树和枯木，还有一些我完全叫不上名字的生树，瞧它们多努力争耸入低垂的天幕啊。也许，有天，我也会被遗弃。”
紫衣仰望其上，嘟囔道：“这些生树早该修剪，一味纵容生长，眼下都顶天了。”
“小时候园子里的盆栽总是有人修剪，如今在阴城，只能辛苦老奶妈了。”特纳兰英说。
“老奴自当尽心尽力。”
转眼，她们便已站在枯树林的家祠门前。门敞开，角落里，大将军沉溺在一人的世界里不可自拔，竟没有意识到有人靠近。
直到紫衣脚下踩空，发出惊呼......博赫努一才抬起头，诧异道：“夫人，你怎么来了？”连鬓黑须一夜见长，彻夜未眠的他，在摇曳烛火下疲态显露。
“夜晚露重，大将军该添件衣裳。”特纳兰英取来衣物，劝说道，“该歇息了，明日再继续也不迟。”
“不是一气呵成的竹冢，无法引领亡魂回家。”博赫努一已低头。
“我知道，天大的事情都不能让大将军放下手中的雕刀。”
博赫努一嗯了一声，家祠陷入沉默中。只剩下烛火在摇曳，老奶妈双腿发麻却不得发作，只好依着窗台喘息。
家祠是城堡的禁地，擅闯者一律就地杀之。除了暗夜钢军的首领，恐怕也只有特纳兰英仗着夫人的身份可有恃无恐。关于家祠中饲养鬼魅的传说纷纷，生人勿进，大将军从不作解释，兴许是怕越描越黑。
“风吹骨冷，便给你携了件豹皮袍！”特纳兰英打破沉默，从手臂上取下沉实的袍子为博赫努一披上，露出了惯常的浅笑，眼波泛羞，煞是惹人怜爱。在南方野林这等荒林蛮地，她依旧留着她的柔情万种，不减反增。
“有劳夫人！晨露深重，夫人快回屋吧！”博赫努一依旧专注着手里的活。“自生了女儿后，你就落下了膝腰酸疼的毛病。夫人大概是忘了，野林是我家啊。来路两旁尽是没膝湿漉野草，夫人以后别来了。”
一方将军，威名显赫，却善于雕刻之术，比起王宫的名匠技艺更是精湛些许。“大将军，还要雕刻？”特纳兰英问。
“嗯。”博赫努一又低头，手里握着小刀，怀里躺着的一节竹子，脚下落着成形的竹屑。
特纳兰英柔声道：“可是为了今日秋决之事！”
“嗯。”
家祠里除了列祖列宗牌位外，还有一处是为暗夜钢军死灵所设。博赫家族尤喜竹子，或许应该说他们深信不疑：人死后，灵魂唯一能栖息，不受世间万物、妖魔鬼怪侵扰之处便是寄宿于竹里。满室竹架上，层层有序置放的节节竹筒便能说明。人死后，必取长屏外的一节竹，从竹节处凿出十个小孔子，乃是人死后的三魂七魄能得寄居之所，避免流浪成孤魂野鬼，受尽无穷无尽的荒芜。
然而，并不是南方野林每个子民都可以受此待遇，能进入家祠的除了历代祖先、博赫家族成员，也只有暗夜钢军了。每死一个暗夜钢军，此处竹架上的竹筒就多了一节，且必定是博赫努一亲手雕刻出生前容貌。待脸谱在竹筒面上活灵活现，死亡士兵的灵魂自然能找到自己的居所。
在特纳兰英眼里，那群嚣张跋扈，浑身血腥，满目杀气的神秘士兵大都是些怪异粗俗之人，却享受着连她都无法触及的特权。然则这群人独立在常规编制外，只受博赫家族首领的领导，就连洛王都休想指挥他们。
特兰家族也是虔诚信奉火鸟真神，至于从何时开始信奉，她也不清楚，冥度并不热衷伺神。同王国其他家族及所有子民不一样，他们必须相信：不管是否畏惧死亡，死亡终是会降临，在那一刻，雄雌火鸟真神双至，嘴里衔着他们破体而出的灵魂，朝太阳飞去，从此享受永恒的温暖。
或许是有共同的信仰，博赫努一才同意这门婚事，并为此违背了野林规矩，在承诺迎娶后，将南方野林更名为南林冥度，并昭告荒极大陆。此举，惹来其余六族六子的恼羞成怒，三番两次与阴城发生小规模摩擦。
南方野林与荒极都城迥然不同，一切都因为长屏外的竹海，那片充斥着无数古老传说和禁忌的幽暗绿林。暗夜钢军此生只做一件事情，守住长屏，无论此生来世。在特兰那英眼里，他们只是一群可怜人罢了。人若无情至此，不如懵懂孩童，更不如护犊情深的畜牲。当然，这番话，是不会掉进博赫努一的耳朵里。
许多的竹冢因为潮湿，慢慢都浸蚀出了墨绿的苔藓，失去翠色的一节节竹筒又复绿颜。散发着特殊的霉味，宛若腐烂不尽尸体的味道。世世代代的亡魂都聚集在这里，数不清楚多少缕在狰狞。她始终不敢正视，那竹筒上的一张张随岁月深长的容貌，仿佛浸入竹身化魂，怨念滋长溢满，欲要冲破竹壁，从此祸害人间。