先行一步到达的几个水泡就停在月溪湖旁，透明的水泡里空无一人。
人呢？他跳出水泡，低头翻找脚印。
结束三十来步宽大的湿地后，他就发现凌乱无序的脚步踩满了草丛，毫无疑问有许多人在此地撞见。旋即蹲身察看脚步，他认定这些人有过一阵慌乱，甚至一度对峙。不知道此间发生了什么事，导致最后脚步竟有序地朝着一个方向前进。
这些脚步中，必定有小老头他们的。是什么事情，吸引了他们的注意力？是什么说服了他们在瞬间不谋而合？毕竟队伍里有刚穿着人族皮囊的鬼愁，卸下面具的黑斗篷，来自暗夜钢军的经验老者，还有他的侍卫。
不管发现了什么，小老头是暗夜钢军的经验者，必定会在此地留下记号。然而他翻遍了四周，根本没有找到任何人为的记号。那剩下一个原因，前方发生的事情让小老头忘记了这件事情。
阴寒结霜，犹留循着脚印迅速向前，脑袋里飞快地闪过十多种可能，但都一一被否定。
从四周的景致可分辨，此地依旧是在竹海之中。他猜测云溪及暗夜钢军的士兵很可能就囚禁在前方。云溪乃是未来首领，小老头为暗夜钢军失去理智是本能反应。
莫非云溪有危险！他想起先前的钟声，那是在向博赫努一求救吗？
雾气越来越浓，前方无视线，恐惧再度淹没他。记忆里最糟糕的一部分又涌了上来，紧紧拽住了他的理性。脑袋里空白一片，他极力迫使自己冷静下来，一个风浪从湖面上冲了上来，用头发裹住了他的脸，直接将他往前了拖了百步远。
等他爬起来，扒开乱发，回望湖泊，水泡已经消失了。
“竹海曾经也是我的地盘，没什么好怕的！”深深吸了一口气，他毫不犹豫冲进前方的雾气里，喊道，“我就是森林之子，森林之子就是我！”
一口气冲出雾阵，他看见数不清的火星子在远处闪烁。
此处竟然有明火！竹海里怎么会有这么多明火？只有人才需要生火，竹鬼要火做什么，把自己烧成水吗？
越过一大片破败的竹林后，一座大村子立即映入眼帘。青烟升腾，与雾共舞，这是人族的村落？竹海里竟有人族部落？他来不及震惊，拔腿飞奔向前，转眼就看到惨遭焚毁的村落。
断壁残垣在在山峰之下呜咽，还未数不清的火苗子在继续闷烧，一群野狗正在啃食断肢。四处根本没有人影，血腥味浓郁地盖住了所有生息的味道。分辨生息的能力偏偏在这瞬间失去了作用，他的鼻子已然成了废物。
就在此时，一道咳嗽声攫住了他的注意。
这是人声！
咳嗽余声是从倒塌半身的农舍后传来。从转角出来，他一眼就看见篱笆对面的荆棘笼里关押着许多个人，其中有一部分是暗夜钢军的穿着。
原来消失的暗夜钢军都被关在这里？竹鬼为什么还不吃了他们的生息？为何还迫出他们的魂魄好将皮囊占为己有？他非常不解，难道所有竹鬼都学习鬼愁养起食物！这是为什么，屯粮吗？
借着篱笆和瓜藤做掩护，他小心翼翼地穿过去，刚靠近就听见熟悉的声音。
那是云溪的声音，正在和身边的暗夜钢军窃窃私语。
暗夜钢军果然是被囚禁了，四肢皆被藤蔓捆绑了四肢，根本动弹不得。他想摸过去，用匕首将他们的藤蔓切开。然而，还未等他行动，厮杀声音从身后农墙随风扑过来。
“来啊，鬼崽子们，老子让你们尝尝千刀万剐的滋味。”
犹留循声而至，躲在一从竹子身后。
只见一个衣衫褴褛的男人，乱发从后脑勺摔在脸上，已被十来个村民包围在中央，无路可逃。此人左手匕首，右手长剑背对着他，看不清脸上的神情如何。
等着此人转过来，鲜血仿佛刚从头顶浇了下来，还在不断地往下滴落。
竟是小老头！他一眼就认出，接着毫不犹豫抽出匕首冲进人群。
“私生子，你终于来了！”小老头终于有缝隙擦拭去糊住双眼的血。
村民们个个都持长剑，在灰白色的雾气里闪烁着嗜血的光泽，缓缓缩小包围圈。
小老头不是鸡鸣狗盗之辈，更不是好色之徒。“你做了什么！”他意识到不对劲，却一下子想不起哪里不对劲。
“这些王八蛋都住进了人皮里，要不是你眼尖认出了老子，恐怕也操起匕首冲向我了。”小老头和他背抵背面对敌人。
经过小老头的提醒，犹留瞬即便明白哪里不对劲了，是村民的眼睛。眼前这群村民的眼睛完全没有了生气，仿若只是镶嵌在眼眶里的石子，一动也不动。
而暗夜钢军的天敌只有一个。“竹鬼！”他恍然大悟，刚才只当村民失心疯。匕首失去了招式，在手心里迅速地飞舞。
“不止呢。”小老头笑道，“竹鬼虽然可恶，真正可恨是那些和竹鬼合作的人。”
他转头望着小老头，目瞪口呆已经无法形容他内心的震惊。这种可能虽是意料之中的事情，甚至有几分笃定，然而被事实确认又是另一种感觉，就像有人那石锤子猛砸在心头和脑袋上。
红雨纷纷，分不清是谁的战果。村民完全不怕疼痛，任凭匕首在他们身上留下痕迹。面对一个皮开肉绽，失去五官的村民，他的匕首停在半空中，霎那再也无法面对人族皮囊挥动匕首。
然而，村民继续逼上前，全然不领情。
“看什么呢！”小老头喊道，“私生子，你不会站着等他们喂你奶喝吧。”