啊
一声沉闷的哀嚎，瞬间吸引了他们的全部注意。
“谁？”身未动，下巴已转，犹留循声而望。
刚才听得真切，应是人声无疑。白骨坑里，除了他们三人，居然还有第四人？难道是......他猛地抬头看向小士兵，莫非是竹鬼在模仿人声？
先前所见，包括鬼愁，都说了话。竹鬼的确能言语，已是不容置疑的事实。然而，竹鬼说话和人毕是截然不同的。竹鬼的声音就只是纯粹地发出声音，彼此能听见听明白就行，并不是人在说话。大概是一种模拟而成的人声，听来憋屈也别扭，不如人声自然洒脱。
白骨底下突如其来的人声，吓得黑斗篷的喉咙深处不停地发出咕噜噜声，躲在他身后，抓住了他的肩膀。
一如既往横身在他面前充当肉盾，阿毛的匕首已出鞘，正对着他的目光所落之处。
小士兵一个转身，将竹叶上未结冰的霜全部震落在他们脸上和领子里。寒意侵袭，瞬间钻入骨髓，冷得他们浑身直打哆嗦。黑斗篷刚要开口咒骂，便又听见了白骨堆里传来的动静，再度蜷缩起来。
长剑已握在手里，所有人都屏住了呼吸，仿佛白骨下会蹦跳出什么妖魔鬼怪。
人息？累累白骨之下竟然还有活口。“是人。”犹留确定了白骨堆下声音的来源。
黑斗篷和阿毛虽然诧异，却对他的话深信不疑。
反倒是小士兵提出质疑：“四公子好鼻子！这么多白骨覆盖之下，竹鬼都无法嗅出异样，四公子竟然还能嗅出人味。这样的好鼻子实属难得啊！早年听说野林有修行秘术，修成之日可换下人皮得永生。四公子天赋异禀，如果不换下皮毛，真是暴殄天物。可惜了。”
“羡慕吧，可惜你没有。”黑斗篷压着声音。
鬼愁果然想借小士兵的嘴告诉他一些事情，比如修行秘术。放眼野林，光明正大在修行秘术者，不就是鹤长老。“百姓茶余饭后闲聊的玩笑，你竟然当真了。”他的确还想继续听下去。
“秘术的确存在，可惜了。”小士兵看出了他的兴趣。
“流传了？”黑斗篷问。
“没有。”小士兵说。
等了一会儿后，还是没有小文。“小心憋死你。”黑斗篷赌气退下。
“那秘术并不是人人可练，而是为其主人存在。”小士兵对着他说，“就像量身打造的长剑，除了主人，谁都不认，谁都休想使用它。”
“竟然还是市侩的东西。这种东西，能练成什么好事？”黑斗篷讥讽道。
小士兵的鬼眼攫住了他的脸，不错过任何一个细微的表情，淡淡道：“脱胎换骨，换下人的这张皮囊，然后得以永生。”
“那什么秘术怎么知道谁是它的主人呢？”黑斗篷喜欢实际的问题。
“它遇见了，一定能认出。”小士兵甚是笃定。
“哼，老天爷安排，男人和女人鬼混时才用这烂招。”
“管用就行。”
阿毛也来了兴致，凑上前问：“这个秘术如今在何处？”
“秘术一分为三，一为练法，二为皮囊，三为魂魄。三者若是集齐于一人，经天地回归，便可得永生之体。”小士兵特意说得缓慢且清晰，保证他们记住了每个字。
“你一个暗夜钢军，不关心如何对付竹鬼，却惦记这秘术，不怕军法处置？”他好奇鬼愁在竹鬼中的地位。
小士兵笑了起来，没有声音，只有表情在笑，笑得极其放肆。止笑之时，告诉他：“如今的暗夜钢军已今非昔比，早没了王军之风。士兵越来越少，若是再大动军法处置，不用竹鬼动手，就空空如也，再无人守护长屏了。”
长屏境况，他早已心知肚明：军纪涣散，补给不足，死亡骤增，新兵难招......“你有何高见？”听听敌人怎么说，也许能帮助他找到崭新的生路。
“除非有人练成了秘术。”鬼眼真挚，甚至充满了期待。
“我撕烂你这张乌鸦嘴。要是没人练成如何？”黑斗篷虽为探子，却问出了作为百姓的担忧。
“祈祷吧。野林天下，只有他才有实力与竹鬼王者决一死战。七子七族不过是驻守边界的守军，如今古誓已破，自然也就没什么可畏惧的。除非暗夜钢军能叫唤出七剑剑灵，也许还有试一试的可能。不过区区一把剑，再能耐也不过是长剑，改变不了大局。”
“听你这么一说，竹鬼已胸有成竹。”他在猜竹鬼内部如何。
小士兵耸耸道：“大局已定。”
黑斗篷气得像抽小士兵的脸，骂道：“定你个屁。”话音刚落，就被阿毛及时拽了回去。
“有我在一日，竹鬼休想霸占长屏境内。若是敢侵入一寸，我便教竹鬼再无居所。”他朝长屏万物万灵起誓。
“四公子好志气，奈何竹鬼也不是废物和懦夫。志气需化利器，才能一用，否则不过就是一句牛皮，还不如薄纸坚固。”
“他是谁？”犹留想知道是不是他心底的那个名字。
“森林之子。”小士兵的眼底躲着一个窃笑鬼。“只是可惜了，听说森林之子与我们竹皇一战后，为了护住野林子民，竟然将自己碎魂各处，以魂息滋养守护野林。如今有一块就在修炼秘术者手上。”
原来如此。难怪鹤长老痴迷长生不老之术，四处寻访，自然是掌握了最重要的东西，比如森林之子的魂魄碎片。其他事情，他可以不信；唯有此事，他深信不疑。