尚春阁中，燃着甜得腻人的熏香，戚卓云揉着发疼的额角，“姜灵，你可知朕为何叫你来？”
姜灵抬头，一双眼光光地盯着那个位高权重的男子，丝毫没有被他的威严所震慑。
“皇上无非是想打听赵府中发生的事。”
“不错，”戚卓云直起身，惊讶于她的直接，这不符合他说话的习惯，“最重要的，还是你那位旧相识。”
姜灵笑了笑，不卑不亢道：“小王爷入府拜访旧友，或许不日便将返家。”
旧友？呵……戚卓云冷笑。
“他那位旧友现在怎样了？替他挡了一箭，几日起不得身，现在可是觉得自己英勇无畏，大义凛然？”他恶狠狠地讽刺道。
姜灵拱了拱手，“皇上，赵大人是病倒的。”
站起来，戚卓云猛地一拂袖，“他倒是替我堵住了悠悠之口。”目光又倏地投向了姜灵，带着冰凉的笑意道：“新主与故交，你要怎么选。”
姜灵毫不畏惧地迎上他的质询，硬声：“皇上已经出此下策，属下不会看您一错再错。”
戚卓云几步跨下高台，怒气冲冲地逼近她，“你是要叛主？你不要忘了，你只不过是我手中的蝼蚁，轻而易举，我便可叫你灰飞烟灭。”
“皇上也不要忘了，”姜灵依旧客客气气地回敬，“您今日的地位是怎么来的。戎与越，可只认我这张脸。您尽管杀了我，可到时候，别说是北廷，整个商国都将倾覆。”
戚卓云眯着眼，调笑，“你真的以为自己有倾国之貌，国君会为你开战？战必求利，你未免太高看自己了。没了你，还会有别的来使，只要北廷一日强大，戎越就不敢来犯！”
姜灵不理他，只是自顾自地笑意吟吟，如何成为商国独一无二的使臣，她当然有自己的方法。
姜灵的笑让戚卓云又是厌恶，又是生寒，他想起了这个女人那些奇技淫巧，谁知她有没有对戎人越人下蛊。戎越野蛮，这许多年，戚卓云并非没想过用新的使臣来替换她，结果总是活生生的人去，森森白骨回。只有她，万年长青，像极了鬼。
在大漠边疆，姜灵的确是鬼魅一样的存在，不同于现在的戎装，她总穿着一身白裙，赤脚走在黄沙里，几乎被漫天的尘土所吞没。只见她一眼，戎与越的边疆将领便能感悟到她的诚意，她不似商国的其他使臣那般战战兢兢，她是坦荡的，也是慈悲的。在戎越人心中，她是黄沙那头走来的女神，她为他们带来了新的品种的马，也送给他们沙漠之泉。她从不谈条件，她用西域语说，交个朋友，于是，他们就跟她交朋友。
戚卓云的凤眼上挑，不甘就这样拜了下风，“既然边疆离不开你，朕就让你一辈子待在那里。”
“啧，”他的手背怜惜地擦过姜灵的脸庞，“回京这些天养得不错，可惜，这么好的容颜就要消磨在沙土里了。”
“现在说一辈子未免太长了。”你的皇位可坐不了这么久。姜灵单膝跪地，恭恭谨谨，“属下告退。”
“利竹，”在她身后，戚卓云的脸色阴沉，喊来了利竹，“扣住她。”
“是。”利竹带着宫女婆子们，赶在姜灵出宫之前，满脸堆笑地将她拦住。
姜灵警惕地握住袖中暗箭，退后一步。
利竹则不疾不徐地向她走近，小心翼翼着生怕激怒了她。
“姜姑娘，别急着走，皇后娘娘请您去叙叙旧。”
“叙旧？”姜灵挑眉，不以为然，“我与薛家素无交情，何来叙旧？”
利竹很是尴尬，磕磕绊绊回道：“总看在薛大人镇守边疆的份上，见见娘娘吧。你也知道，这薛大人走得蹊跷，娘娘心里不痛快……您就当是做善事？”
姜灵绷紧的神经稍稍放松，攥住的小箭也放了下来，“我知你奉命软禁我，大可不必拐弯抹角，戚卓云凭甚不让我出宫？”