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read2();“汪老师, 听说你要去淮州了？”
汪栋交完老师们的申请，等唐显挑选人员开具路引，出来与相熟的专员与学生打招呼, 含笑应道：“是，你们知道淮州的情况吗？”
“不好说, ”专员耸肩道，“可能民风确实比较彪悍，不少学生都待不下去，哭着要回来。”
汪栋又去找了几个实习生打探，得到的反馈大致如此。他若有所思, 慢悠悠离了县衙，见天色还早，便想去藏书馆看看。
榆宁本校如今常有公开课, 到学宫的大教室去讲。世家子们在学宫学的仍是经史子集传统课程, 每有公开课他们都纷纷预约，比本校学生还积极。不过这种公开课，哪怕教数学, 上到最后也常会变成辩论赛。学宫的“荫生”不忿榆宁对“寒生”的种种优待，时常想与他们一较高下，好让上面看看谁才是真正值得栽培的栋梁。但“寒生”们滑头得很，课堂上与他们辩论, 下课就夹书溜走，宁愿去食堂抢饭也不与他们上论道台。
荫生讥讽他们没血性，寒生反唇相讥：有本事大家考一样的卷子, 这样才公平。
如今论道台约战也要提前预约，直要排到半年后去，管理处不停出台新的规定, 譬如不许带武器、不许带乐器等等。幸而学宫占地广阔，论道台离阅览室颇有一段距离，暂时影响不大。
阅览室越往深处越安静，一点杂声不闻，汪栋如检阅自习情况般转了一圈，很是欣慰，又去大教室旁听公开课。
仿佛是哪个热门课程，教室里塞得满满当当，老师要举着个铁皮喇叭讲课。学生们不大在意教学条件，依旧聚精会神听着，没注意后门又进了人。汪栋在后排挑了个空座，刚坐下，发现身边有个光头青年，看模样打扮不似本地人。他脚边摞着两个书箱，手腕上绑着一根栓木牌的细绳，应是有坐骑寄存在外面。仿佛是千里跋涉前来求学，汪栋忍不住多看了他几眼，顺便瞄了瞄他锃亮的光头。
青年察觉，双手合十，朝他一点头。
汪栋好奇，压低声音问：“你听得懂吗？”
或许是被人问过太多遍，这句算是青年为数不多能听懂的话，他双手依旧合在胸前，诚实地摇了摇头。
下课，正是饭点，学生们一哄而散，个别几个围住老师提问。汪栋看着青年略显茫然的神情，比划着尝试与他沟通：“还是先去乡里上个扫盲班……就是从识字学起。”
汪栋再给他写了个条子，教他拿着纸条去问路，青年小心收好，连连朝他颔首，仿佛在表达感谢。
其实宁州早有域外来客的身影，北狄南蛮西戎东夷——东夷只在云桐口中略提过一句，目前大家还没见过活的。随着草原与宁州关系缓和，宁州官方不再使用蛮夷之类的蔑称，只叫他们域外人。宁州对域外人的管束严格又宽松，不限行走流动，但只要在宁州境内，便要重点观察、重点监督、重点看护。
汪栋想问问青年来自域外哪里，但想到语言不通，只能遗憾作罢了。
不过他的好心似乎没起到作用，多日后，汪栋与支教的队伍乘船前往淮州时，又在江岸边见到了这个青年。白马驮着他的书箱，慢悠悠地踱步，不时啃一口新春的嫩草，青年竹杖芒鞋行在旁边，许是认出了船板上的汪栋，立掌朝他们浅浅顿首。
他似乎打算沿着江水向前走，不论将通往何处。
教师们抵达淮州的时候，紫薇花开得正好，繁葩密缀，堆锦簇绣。孩童挨棵去挠紫薇树的外皮，卖去阳拓外地人开的医馆，可以换几个散钱买零嘴吃。
汪栋救下几个捡树皮不够又去捅蜂窝的孩子，给他们涂药时，护卫去将那蜂窝捡回来割蜂蜜，瞬间便拉近了与孩子们的距离。孩子把一行人当成大英雄，问他们本地的事情，知无不言言无不尽，还要领他们去掏鸭蛋。
“你们识字吗，”汪栋捡了根木棍，蘸水在石头上写下鸭蛋两个字，问他们，“这两个认得吗？”
孩子们齐刷刷摇头，觉得他能写这样四四方方的字好玩，也捡棍子在石头上写画：“这个是鸭子，这个是鹅子，这个公鸡，这个是母鸡。”
汪栋看着他们的简笔画，忽听一个小孩尖刻叫道：“这是你娘！”
两个孩子顿时扭打在一起，从河岸滚了下去，好在水浅，护卫忙将两人捞起来。汪栋与其他老师对视一眼，微微摇头，暂没调解矛盾，而是问其他孩子：“你们想学认字吗？”
“这种字？”他们看向石头上渐渐蒸发的水痕，有的说想，有的说不想，都懵懵懂懂地望着汪栋，问：“认字做什么呢？看书？看什么书？”
一个年级比较大的孩子已经懂了些事理，与他们说：“认字可以当官。”
“当官需要识字吗？我爹说县令老爷都不识字。”
汪栋心里有些明白了，放这些孩子去吃蜂蜜，把打架的那两个叫来。先骂人的孩子不耐烦受教导，甩开手也去吃蜂蜜，只有受了委屈的那孩子站在跟前，默默地拧衣服。
汪栋问他：“你叫什么名字？”
“……甘哲。”
其他老师也蹲下来，围着甘哲笑道：“是那个紫皮甜杆？”
甘哲抿唇，在泥地歪歪扭扭写下他的名字，虽然偏旁部首各论各的，但他至少学过写字。这个名字起得很不错，或许家里有读过书的长辈，汪栋四四方方地再写一遍，故意放慢速度，甘哲认真瞧着，学着再写，看起来便有模有样了。
“哲者，智也，”汪栋对他说，“你是个很聪明的孩子。”
“那我可以上学吗？你们会收我吗？”甘哲闻言，连珠炮似的追问道，“我听哥哥们说过，在你们那里屠户军户匠户，人人都可以上学，我可以吗？”
“哥哥们？你是说……”